Lady Gaga
will.i.am (de son vrai nom William James Adams Jr., né le 15 mars 1975 à Los Angeles) est un rappeur, chanteur, auteur-compositeur, producteur musical et entrepreneur américain, cofondateur et membre essentiel des Black Eyed Peas. Au sein du groupe, il intervient comme chanteur, rappeur, auteur et producteur d’une part importante du répertoire.
La discographie solo de will.i.am comprend les albums Lost Change, Must B 21, Songs About Girls et #willpower. Parmi ses enregistrements solo et collaborations les plus connus figurent «I Got It from My Mama», «This Is Love», «Scream & Shout» avec Britney Spears et «#thatPOWER» avec Justin Bieber.
Comme producteur et auteur, will.i.am a travaillé avec Fergie, Sérgio Mendes, The Pussycat Dolls, Usher, Britney Spears, Justin Bieber et de nombreux autres artistes. Au cours de sa carrière musicale, il a remporté sept Grammy Awards. En dehors de la musique, il développe des projets dans les domaines de l’éducation et de la technologie et, depuis 2012, occupe le rôle de coach dans la version britannique de The Voice.
Enfance à East Los Angeles
William James Adams grandit dans le complexe de logements sociaux Estrada Courts, à Boyle Heights, dans l’est de Los Angeles. Il est élevé par sa mère, Debra Cain ; son père ne participe pas à son éducation.
Sa mère cherche à lui offrir la possibilité d’étudier en dehors de son quartier. William fréquente des établissements situés dans l’ouest de Los Angeles, notamment Palisades Charter High School, ce qui l’oblige à traverser quotidiennement une grande partie de la ville.
Adolescent, il se passionne pour le breakdance, le hip-hop et la culture club. C’est également à cette époque qu’il rencontre Allan Pineda, futur apl.de.ap. Leur collaboration débute bien avant la création des Black Eyed Peas.
Tribal Nation et Atban Klann
À la fin des années 1980, William et apl.de.ap font partie du collectif dance-rap Tribal Nation. Adams utilise alors le nom Will 1X.
Le projet Atban Klann — A Tribe Beyond a Nation — voit ensuite le jour. En 1992, le groupe signe avec Ruthless Records, le label d’Eazy-E de N.W.A.
La musique d’Atban Klann se distingue du gangsta rap auquel Ruthless est principalement associé. Les enregistrements accordent davantage de place au hip-hop alternatif, aux influences jazz et à une esthétique issue de la danse.
Le groupe enregistre l’album Grass Roots, qui ne bénéficie cependant pas à l’époque d’une véritable sortie commerciale. Après la mort d’Eazy-E en 1995, la collaboration avec Ruthless prend fin.
La naissance des Black Eyed Peas
Après Atban Klann, will.i.am et apl.de.ap continuent de travailler ensemble. Ils sont rejoints par Taboo, de son vrai nom Jaime Luis Gomez. Le projet porte un temps le nom de Black Eyed Pods avant d’adopter définitivement celui de Black Eyed Peas.
À leurs débuts, les Black Eyed Peas sont avant tout un groupe de hip-hop alternatif. La chanteuse Kim Hill joue un rôle important durant cette période, même si le noyau permanent reste composé de will.i.am, apl.de.ap et Taboo.
En 1998 paraît le premier album, Behind the Front, mêlant rap, funk, soul et instruments joués en direct. Le deuxième album, Bridging the Gap, suit en 2000.
Fergie et Elephunk
Pendant la préparation du troisième album, Fergie — Stacy Ann Ferguson — rejoint les Black Eyed Peas.
Le son du groupe évolue en parallèle : les mélodies pop, l’électronique et les refrains plus imposants prennent davantage de place.
En 2003 paraît Elephunk. Le succès international arrive avec «Where Is the Love?», enregistré avec la participation de Justin Timberlake.
Suivent «Shut Up», «Hey Mama» et une nouvelle version de «Let’s Get It Started». Cette dernière permet aux Black Eyed Peas de remporter leur premier Grammy Award.
Monkey Business
En 2005, les Black Eyed Peas publient Monkey Business.
Les principaux succès de l’album sont «Don’t Phunk with My Heart», «Don’t Lie», «My Humps» et «Pump It».
À cette époque, le style de production de will.i.am est déjà facilement identifiable : rythmiques programmées denses, phrases vocales courtes, alternance entre rap et refrains pop, samples et traitement électronique appuyé des voix.
The E.N.D.
En 2009 paraît The E.N.D., acronyme de The Energy Never Dies.
Les Black Eyed Peas s’éloignent définitivement du hip-hop pour se diriger vers l’electropop et la musique électronique destinée aux pistes de danse.
Les deux grands succès sont «Boom Boom Pow» et «I Gotta Feeling». Cette dernière devient l’une des chansons pop emblématiques de la fin des années 2000.
L’album rapporte au groupe plusieurs Grammy Awards, dont celui du meilleur album pop vocal. «I Gotta Feeling» reçoit le prix de la meilleure performance pop par un duo ou un groupe, tandis que le clip de «Boom Boom Pow» est récompensé dans la catégorie Best Short Form Music Video.
En 2010 suit The Beginning, avec «The Time (Dirty Bit)», «Just Can’t Get Enough» et «Don’t Stop the Party».
Après la tournée mondiale de 2011, les Black Eyed Peas prennent une longue pause.
Les premiers albums solo
Les premières productions solo de will.i.am sont sensiblement différentes des grands succès pop que les Black Eyed Peas connaîtront par la suite.
En 2001, le label britannique BBE publie Lost Change dans le cadre de la série Beat Generation. L’album combine hip-hop instrumental, rap, éléments jazz et arrangements expérimentaux.
En 2003 paraît Must B 21: Soundtrack to Get Things Started. MC Lyte, KRS-One, Phife Dawg, Fergie, Taboo et d’autres artistes participent à l’enregistrement.
Le troisième album, Songs About Girls, sort en 2007 et se rapproche sensiblement de la pop et du R&B.
Le principal single est «I Got It from My Mama». Le disque comprend également «Heartbreaker», «One More Chance», «The Donque Song» avec Snoop Dogg et d’autres morceaux.
#willpower
Le quatrième album solo, #willpower, paraît en 2013.
Sa chanson la plus connue est «Scream & Shout» avec Britney Spears. Le morceau bénéficie d’une très large diffusion internationale et devient l’un des plus grands succès solo de will.i.am.
L’album comprend également «This Is Love» avec Eva Simons et «#thatPOWER» avec Justin Bieber. Miley Cyrus, Nicole Scherzinger, Skylar Grey et d’autres artistes participent également aux sessions.
Après #willpower, will.i.am ne publie plus de nouvel album solo au format long, se concentrant sur des singles, des collaborations et son travail avec les Black Eyed Peas.
Travail de producteur
Une part importante de la carrière musicale de will.i.am est liée à son travail pour d’autres artistes.
En 2006, il produit une grande partie de l’album Timeless du musicien brésilien Sérgio Mendes, qui associe musique brésilienne, hip-hop contemporain et R&B.
will.i.am participe également à la création de l’album solo de Fergie, The Dutchess.
Parmi ses autres travaux figurent «Beep» de The Pussycat Dolls, «OMG» d’Usher, «Big Fat Bass» de Britney Spears ainsi que de nombreuses collaborations avec des artistes issus de genres très différents.
Au milieu des années 2000, will.i.am travaille en studio avec Michael Jackson sur de nouveaux morceaux. Ces sessions communes ne débouchent pas sur la publication d’un album distinct du vivant de Jackson.
«Yes We Can»
En 2008, will.i.am crée la chanson et le projet vidéo «Yes We Can» à partir d’extraits d’un discours de Barack Obama.
Des musiciens, acteurs et autres représentants de la culture américaine participent à l’enregistrement et au clip.
Le projet ne constitue pas un contenu officiel de la campagne présidentielle, mais il connaît une large diffusion pendant l’élection de 2008.
Le retour des Black Eyed Peas
Après plusieurs années de pause, les Black Eyed Peas reprennent leurs activités sans Fergie. La formation permanente repose de nouveau sur will.i.am, apl.de.ap et Taboo.
En 2018 paraît Masters of the Sun Vol. 1, sur lequel le groupe revient à des fondations davantage ancrées dans le hip-hop.
L’album Translation, sorti en 2020, est beaucoup plus étroitement lié à la pop latino-américaine et au reggaeton. J Balvin, Shakira, Ozuna, Maluma, Becky G, Nicky Jam et d’autres artistes participent à l’enregistrement.
L’un de ses plus grands succès est «RITMO (Bad Boys for Life)» avec J Balvin, qui utilise une interpolation de «The Rhythm of the Night» de Corona. Suivent «MAMACITA» et «GIRL LIKE ME» avec Shakira.
En 2022, les Black Eyed Peas publient l’album Elevation.
The Voice UK
En 2012, will.i.am rejoint le jury des coachs de la première saison de la version britannique de The Voice.
Il reste dans l’émission après son passage de la BBC à ITV et participe également à la version destinée aux enfants, The Voice Kids UK.
En 2026, will.i.am est toujours coach de The Voice UK. Sa participation est également annoncée pour la quinzième saison de l’émission, prévue en 2027.
«Reach for the Stars» et la NASA
En août 2012, la chanson «Reach for the Stars» est transmise vers la Terre depuis le rover martien Curiosity et diffusée pendant un événement éducatif au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
La NASA présente l’opération comme la première transmission vers la Terre d’une chanson enregistrée depuis une autre planète.
Le projet est lié à une initiative éducative dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques.
i.am Angel Foundation
En 2009, will.i.am fonde l’organisation caritative i.am Angel Foundation.
La fondation soutient des élèves et étudiants issus de quartiers défavorisés, principalement dans l’est de Los Angeles. Ses programmes comprennent la préparation aux études supérieures, l’accompagnement scolaire et des projets STEAM couvrant les sciences, la technologie, l’ingénierie, les arts et les mathématiques.
Une grande partie du travail de la fondation se concentre à Boyle Heights, le quartier où will.i.am a grandi.
Projets technologiques
Au fil des années, l’intérêt de will.i.am pour la technologie devient un domaine d’activité à part entière.
Il investit dans Beats Electronics au début du développement de l’entreprise, collabore avec des fabricants d’électronique et des constructeurs automobiles et développe également ses propres produits technologiques.
Son entreprise i.am+ travaille sur l’électronique portable, les casques audio et les systèmes d’intelligence artificielle.
Dans les années 2020, will.i.am développe la société FYI, qui travaille sur des outils de communication, de collaboration et de création de contenu utilisant l’intelligence artificielle.
MBUX SOUND DRIVE
En 2024, Mercedes-AMG et will.i.am présentent MBUX SOUND DRIVE, un système qui relie la musique aux mouvements de la voiture.
Le logiciel analyse l’accélération, le freinage, les mouvements du volant et d’autres paramètres. La composition musicale réagit aux actions du conducteur, modifiant sa structure et son intensité pendant le déplacement.
xboom by will.i.am
À la fin de 2024, LG Electronics annonce une collaboration avec will.i.am autour d’une gamme d’enceintes portables baptisée xboom by will.i.am.
Le musicien reçoit le titre d’Experiential Architect et participe au développement du son, du design et du concept général des appareils.
En 2025, les produits commencent à intégrer FYI.RAiDiO, une plateforme audio utilisant l’intelligence artificielle développée par FYI. Elle comprend des stations de radio personnalisées et permet d’interagir avec des animateurs virtuels.
Singles solo après #willpower
Après #willpower, will.i.am continue de publier des morceaux indépendants.
Au fil des années paraissent «Birthday» avec Cody Wise, «FIYAH», «MIND YOUR BUSINESS» avec Britney Spears, «LET’S GO» et «It’s Saturday».
En 2025, il publie avec Taboo «East LA», une chanson consacrée à East Los Angeles.
En juillet 2026 paraît le single «Sick Ass Foo’s» avec Lil Mr. E et Toxica.
Style musical
Les premiers projets de will.i.am et les premiers albums des Black Eyed Peas sont liés au hip-hop alternatif, au jazz rap, au funk et à la culture breakdance.
Au milieu des années 2000, la pop et l’électronique prennent une place croissante dans son travail de production. Sur The E.N.D. et #willpower, les rythmiques programmées, les synthétiseurs, les voix traitées et un son EDM orienté vers les clubs deviennent des éléments centraux.
Les albums plus récents des Black Eyed Peas ajoutent à cette base le reggaeton et la pop latino-américaine contemporaine.
Selon les projets, will.i.am intervient comme rappeur, chanteur, producteur, auteur-compositeur et arrangeur. Dans de nombreux enregistrements, son empreinte est particulièrement perceptible dans le rythme, la structure des morceaux et le caractère général de la production.
Discographie solo de will.i.am
- 2001 — Lost Change
- 2003 — Must B 21: Soundtrack to Get Things Started
- 2007 — Songs About Girls
- 2013 — #willpower
Sélection de chansons solo et collaborations
«I Got It from My Mama», «Heartbreaker», «This Is Love», «Scream & Shout», «#thatPOWER», «Birthday», «FIYAH», «MIND YOUR BUSINESS», «LET’S GO», «It’s Saturday», «East LA» et «Sick Ass Foo’s».
Black Eyed Peas
- 1998 — Behind the Front
- 2000 — Bridging the Gap
- 2003 — Elephunk
- 2005 — Monkey Business
- 2009 — The E.N.D.
- 2010 — The Beginning
- 2018 — Masters of the Sun Vol. 1
- 2020 — Translation
- 2022 — Elevation
Récompenses
will.i.am a remporté sept Grammy Awards en tant que membre et créateur de projets musicaux des Black Eyed Peas.
Parmi les œuvres les plus récompensées du groupe figurent «Let’s Get It Started», «Boom Boom Pow» et «I Gotta Feeling», distinguées par la Recording Academy.
