Унесенные ветром
Mikhail Grigoryevich Vodyanoy (véritable nom de famille — Wasserman ; 23 décembre 1924, Kharkiv — 11 septembre 1987, Odesa) est un artiste soviétique d’opérette, acteur de théâtre et de cinéma, chanteur, metteur en scène et maître de cérémonie. Il reçoit le titre d’Artiste du peuple de la RSS d’Ukraine en 1964, puis celui d’Artiste du peuple de l’URSS en 1976. Pendant plus de trois décennies, sa carrière artistique est étroitement liée au Théâtre de la comédie musicale d’Odesa, qui portera plus tard son nom.
Au théâtre, Vodyanoy crée des dizaines de personnages de caractère et de rôles de comédie musicale : Yashka Buksir dans «Белая акация», Mishka Yaponchik dans «На рассвете», Popandopulo dans «Свадьба в Малиновке», Alfred Doolittle dans «Моя прекрасная леди», Sancho Panza dans «Человек из Ламанчи», Boni dans «Сильва» et Tevye dans «Скрипач на крыше». Au cinéma, son nom reste surtout associé à Popandopulo dans la comédie musicale «Свадьба в Малиновке» de 1967.
Enfance et formation théâtrale
Mikhail Vodyanoy naît le 23 décembre 1924 à Kharkiv. Pendant son adolescence, sa famille vit à Kislovodsk, où le futur artiste participe à des spectacles amateurs et s’intéresse très tôt à la scène.
Au début des années 1940, il entre au département d’art dramatique de l’Institut national de théâtre de Leningrad. Selon l’«Encyclopédie de l’Ukraine moderne», Vodyanoy y étudie de 1940 à 1943. La Seconde Guerre mondiale interrompt le déroulement normal de ses études, et il ne termine pas le cursus complet de l’institut.
Dès 1943, Vodyanoy commence à travailler professionnellement sur scène au Théâtre de la comédie musicale de Pyatigorsk. Sa carrière dans l’opérette débute donc pendant la guerre, alors qu’il n’a pas encore vingt ans.
Pyatigorsk et les premiers rôles professionnels
Vodyanoy travaille au Théâtre de la comédie musicale de Pyatigorsk de 1943 à 1945. C’est là qu’il acquiert ses premières habitudes de travail permanent au sein d’une troupe professionnelle : répétitions quotidiennes, parties vocales, scènes dansées et parlées, nécessité de passer rapidement d’un rôle à l’autre.
La comédie musicale s’avère être le genre réunissant les qualités les plus caractéristiques de Vodyanoy comme interprète : sens du rythme, chant, expressivité corporelle, capacité d’improvisation et aptitude à construire un personnage de scène marquant non seulement par le texte, mais aussi par le geste, l’intonation et le mouvement.
Après la guerre, Vodyanoy s’installe à Lviv. Pendant un certain temps, il se produit sur scène dans des programmes de variété, puis rejoint la troupe du Théâtre de la comédie musicale de Lviv.
Théâtre de la comédie musicale de Lviv
La période de Lviv devient pour Vodyanoy une importante école d’opérette. Le théâtre ouvre sa première saison au printemps 1947, et Vodyanoy compte parmi les artistes qui participent à ses premières années. Il y joue aussi bien dans des opérettes classiques que dans un répertoire musical contemporain.
Parmi ses premiers rôles figurent Boni dans «Сильва» d’Imre Kálmán, Mickey dans «Вольный ветер» d’Isaac Dunayevsky, Njegus dans «Весёлая вдова» de Franz Lehár et d’autres personnages de caractère. Dès cette époque, Vodyanoy se spécialise moins dans les rôles traditionnels de jeune premier romantique que dans des personnages fortement typés, exigeant précision comique et liberté scénique.
Au théâtre de Lviv, il rencontre l’actrice Margarita Dyomina. Leur partenariat scénique se transforme en relation personnelle ; ils se marient en 1952. Dyomina deviendra ensuite l’une des principales artistes de la comédie musicale d’Odesa et recevra le titre d’Artiste du peuple de la RSS d’Ukraine. Le couple n’a pas d’enfants.
Transfert du théâtre à Odesa
À la fin de 1953, le Théâtre de la comédie musicale de Lviv est transféré à Odesa. Mikhail Vodyanoy et Margarita Dyomina s’y installent avec la troupe. À partir de ce moment, Odesa devient la ville principale de la vie et de la carrière artistique de Vodyanoy.
Le matériau lié à Odesa correspond particulièrement bien à son style de jeu. Il ne réduit pas l’image scénique de la ville à un seul accent ni à une série de plaisanteries. Ses personnages existent dans un rythme précis de parole et de comportement : ils peuvent être agités, entreprenants, théâtraux, parfois aventureux, tout en restant nettement différents les uns des autres.
Avec le temps, ce sont justement les rôles d’Odessites — surtout Yashka Buksir et Mishka Yaponchik — qui deviennent une partie importante de la biographie théâtrale de Vodyanoy.
Yashka Buksir et «Белая акация»
L’un des premiers grands rôles odessites de Vodyanoy est Yashka Buksir dans l’opérette d’Isaac Dunayevsky «Белая акация». La mise en scène d’Izakin Grinshpun est créée au Théâtre de la comédie musicale d’Odesa le 29 janvier 1956.
Dunayevsky conçoit «Белая акация» comme une œuvre sur Odesa et les habitants d’une ville maritime. Vodyanoy interprète Yashka — un petit affairiste urbain habile, sûr de lui et comique. L’artiste transforme ce rôle secondaire dans l’intrigue en l’un des personnages les plus mémorables du spectacle.
En 1957, le spectacle «Белая акация» reçoit une adaptation à l’écran : Georgy Natanson réalise un film musical du même nom dans lequel Vodyanoy reprend le rôle de Yashka Buksir. Le film sort en 1958 et contribue à faire connaître les artistes de la comédie musicale d’Odesa bien au-delà de la ville.
Mishka Yaponchik et le thème théâtral d’Odesa
Un autre personnage essentiel de Vodyanoy est Mishka Yaponchik dans le spectacle musical d’Oscar Sandler «На рассвете». Il ne s’agit déjà plus d’un simple type comique. Vodyanoy construit le rôle sur la combinaison d’une bravade extérieure, d’une théâtralité propre au personnage lui-même et d’une progression graduelle vers sa chute.
Autour du thème d’Odesa, le théâtre développe tout un cycle de productions, parmi lesquelles «На рассвете», «Четверо с улицы Жанны» et «У родного причала». Elles contribuent largement à définir la réputation du Théâtre de la comédie musicale d’Odesa durant cette période.
En 1965, Vodyanoy transpose le personnage de Mishka Yaponchik à l’écran dans le film «Эскадра уходит на запад». Ce rôle précède sa performance cinématographique la plus célèbre.
Popandopulo dans «Свадьба в Малиновке»
En 1967 sort la comédie musicale «Свадьба в Малиновке», réalisée par Andrei Tutyshkin. Mikhail Vodyanoy y interprète Popandopulo — l’adjudant de l’ataman Gritsian Tavrichesky.
Popandopulo n’est pas le personnage central de l’intrigue, mais l’interprétation de Vodyanoy en fait l’une des figures les plus mémorables du film. Sa manière de parler, sa démarche, ses mimiques, son costume et les couplets qu’il interprète forment un personnage comique complet. Les répliques du personnage seront ensuite largement citées indépendamment du film.
«Свадьба в Малиновке» devient l’un des plus grands succès du box-office soviétique de 1967 : le film est vu par environ 74,6 millions de spectateurs. Lors du IIIe Festival cinématographique de toute l’Union à Leningrad en 1968, le prix du meilleur ensemble comique est attribué à Zoya Fyodorova, Vladimir Samoilov, Mikhail Vodyanoy et Mikhail Pugovkin.
Même si Popandopulo devient pour le grand public le principal personnage cinématographique de Vodyanoy, l’artiste reste avant tout un acteur de théâtre.
De l’opérette classique à la comédie musicale
Le répertoire de Vodyanoy ne se limite pas aux rôles de caractère liés à Odesa. Il joue Boni dans «Сильва», Zupan dans «Марица» et Tony dans «Принцесса цирка» d’Imre Kálmán, Alfred Doolittle dans la comédie musicale de Frederick Loewe «Моя прекрасная леди», Sancho Panza dans «Человек из Ламанчи», ainsi qu’Agafon dans «Сто чертей и одна девушка» de Tikhon Khrennikov.
Son répertoire comprend également des personnages historiques et dramatiques. Il joue Paul Ier dans «Дочь фельдмаршала», puis aborde plus tard le rôle de Tevye dans «Скрипач на крыше». Ce dernier rôle est particulièrement révélateur : Vodyanoy, que le public a l’habitude de considérer comme un virtuose de la comédie, est également capable de construire un personnage doté d’une dimension dramatique beaucoup plus prononcée.
Son jeu scénique repose sur une apparente légèreté. Pourtant, les souvenirs de ses collègues décrivent Vodyanoy comme un artiste extrêmement exigeant : pendant les répétitions, il travaille minutieusement les intonations, les mouvements et le rythme de chaque épisode, obtenant l’effet d’improvisation seulement après avoir soigneusement construit le rôle.
Carrière au cinéma
Vodyanoy tourne beaucoup moins souvent au cinéma qu’il ne se produit au théâtre, mais plusieurs de ses rôles à l’écran deviennent bien connus. Ses personnages cinématographiques prolongent souvent sa manière caractéristique : même un petit rôle ou un second rôle peut être construit comme un personnage autonome et pleinement achevé.
- «Белая акация» — Yashka Buksir;
- «Наследники» — Yura;
- «Эскадра уходит на запад» — Mishka Yaponchik;
- «Свадьба в Малиновке» — Popandopulo;
- «Инспектор уголовного розыска» — Sosin;
- «Факир на час» — Akim;
- «Будни уголовного розыска» — Sosin;
- «Одиннадцать надежд» — San Sanych;
- «12 стульев» — le journaliste Persitsky;
- «Опасный возраст» — le père de Lilia;
- «Вольный ветер» — Georg Stan.
La filmographie de Vodyanoy reste donc relativement limitée. L’essentiel de son œuvre demeure lié au théâtre musical.
Artiste du peuple de l’URSS
En 1957, Mikhail Vodyanoy reçoit le titre d’Artiste émérite de la RSS d’Ukraine ; en 1964, il devient Artiste du peuple de la RSS d’Ukraine.
En 1976, il reçoit le titre d’Artiste du peuple de l’URSS. Les sources consacrées à l’histoire du théâtre musical présentent Vodyanoy comme le premier artiste d’opérette soviétique à avoir reçu cette distinction. Pour un genre longtemps considéré comme moins prestigieux que le théâtre dramatique, l’opéra ou le ballet, cet événement revêt une importance particulière.
À partir de 1972, Vodyanoy dirige également la section interrégionale d’Odesa de la Société théâtrale ukrainienne et s’occupe non seulement de sa propre carrière scénique, mais aussi de questions d’organisation concernant la vie théâtrale de la région.
Direction de la comédie musicale d’Odesa
À la fin des années 1970, Vodyanoy passe à la direction directe du théâtre. De 1979 à 1983, il en est le directeur artistique ; durant cette même période, il exerce également des fonctions administratives, puis continue à travailler comme directeur du théâtre après 1983.
L’un des principaux objectifs organisationnels consiste à obtenir un nouveau bâtiment pour le théâtre. Les anciens locaux ne correspondent plus à l’ampleur de la troupe ni à celle de ses productions. Vodyanoy s’investit activement dans la construction d’un complexe théâtral spécialement destiné à la comédie musicale.
En 1981, le Théâtre de la comédie musicale d’Odesa s’installe dans un nouveau bâtiment au 3, rue Panteleimonivska. Ce complexe théâtral moderne devient l’un des résultats les plus visibles de la période où Vodyanoy participe à la direction de l’institution.
Margarita Dyomina
L’épouse de Mikhail Vodyanoy, Margarita Ivanovna Dyomina, est elle aussi artiste d’opérette. Ils se rencontrent au Théâtre de la comédie musicale de Lviv et se marient en 1952.
Dyomina interprète des rôles lyriques, dramatiques et de caractère, et reçoit en 1974 le titre d’Artiste du peuple de la RSS d’Ukraine. Les époux se produisent à de nombreuses reprises ensemble dans des spectacles et des programmes de concert et restent mariés jusqu’à la mort de Vodyanoy en 1987.
Dernières années
La dernière période de la vie de l’artiste est difficile. En 1986, une procédure pénale est ouverte contre Vodyanoy pour des accusations de corruption de mineurs. Dans les mémoires et les publications journalistiques, de nombreuses versions entourent cette affaire, notamment l’idée d’une campagne de persécution dirigée contre l’artiste et d’un conflit lié à la direction du théâtre.
Sur le plan juridique, l’affaire n’aboutit ni à un acquittement ni à une condamnation. Après la mort de Vodyanoy, la procédure est classée en raison du décès de l’accusé — sur un fondement qui n’est pas réhabilitant. Il est donc incorrect d’affirmer de manière catégorique soit que la culpabilité de l’artiste a été prouvée, soit qu’il a été acquitté par un tribunal.
Dans le contexte de l’enquête et de nombreuses années de travail intense, l’état de santé de Vodyanoy se détériore sérieusement. Les sources font état de plusieurs crises cardiaques.
Le 11 septembre 1987, Mikhail Vodyanoy meurt à Odesa à l’âge de 62 ans. Il est enterré au Deuxième cimetière chrétien.
Mémoire
Le lien entre le nom de Vodyanoy et le Théâtre de la comédie musicale d’Odesa se maintient après sa mort. En 1995, le théâtre reçoit officiellement le nom de Mikhail Vodyanoy. En 2006, il obtient le statut académique.
Le répertoire du théâtre accueille ensuite le spectacle «Бал в честь короля», consacré à l’artiste. Il réunit plusieurs personnages des productions dans lesquelles Vodyanoy avait joué : Popandopulo, Mishka Yaponchik, Yashka Buksir, Tevye et d’autres. Le spectacle reste dans l’histoire du répertoire du théâtre comme un hommage scénique à l’artiste.
Un monument à Vodyanoy est installé sur sa tombe au Deuxième cimetière chrétien d’Odesa avec la participation de sa veuve Margarita Dyomina. Odesa possède également une étoile portant son nom sur son Allée des étoiles.
Dans sa ville natale de Kharkiv, la mémoire de Vodyanoy est également inscrite dans la toponymie urbaine : en 2015, l’ancienne rue Shcherbakov est renommée rue Mikhail Vodyanoy.
Place dans l’histoire du théâtre musical
Le public de cinéma se souvient avant tout de Mikhail Vodyanoy sous les traits de Popandopulo, mais ce rôle ne représente qu’une petite partie de sa carrière artistique. Son principal domaine reste l’opérette et le théâtre musical — du répertoire classique de Kálmán et Lehár à la comédie musicale soviétique et au musical de Broadway.
Ses personnages odessites — Yashka Buksir, Mishka Yaponchik et Popandopulo — se distinguent nettement les uns des autres, même s’ils reposent sur des outils d’acteur similaires : sens précis du rythme, plasticité, musicalité, réaction immédiate au partenaire et capacité à transformer une courte réplique en véritable épisode scénique autonome. À leurs côtés, le répertoire de Vodyanoy comprend Doolittle, Sancho Panza et Tevye — des rôles exigeant un tout autre degré de dramatisme.
C’est le théâtre, et non le cinéma, qui constitue la partie principale de l’héritage de Mikhail Vodyanoy. Son histoire professionnelle est également devenue une partie de l’histoire même de la comédie musicale d’Odesa : du transfert de la troupe de Lviv à Odesa et de la production de «Белая акация» jusqu’à la construction du nouveau bâtiment et au théâtre qui porte aujourd’hui son nom.
