Ana Danch
will.i.am (bürgerlicher Name William James Adams Jr.; geboren am 15. März 1975 in Los Angeles) ist ein US-amerikanischer Rapper, Sänger, Songwriter, Musikproduzent und Unternehmer sowie Mitbegründer und eines der wichtigsten Mitglieder der Black Eyed Peas. Innerhalb der Gruppe arbeitet er als Sänger, Rapper, Autor und Produzent eines großen Teils des Materials.
Die Solodiskografie von will.i.am umfasst die Alben Lost Change, Must B 21, Songs About Girls und #willpower. Zu seinen bekanntesten Solo- und Kollaborationsaufnahmen zählen «I Got It from My Mama», «This Is Love», «Scream & Shout» mit Britney Spears und «#thatPOWER» mit Justin Bieber.
Als Produzent und Songwriter arbeitete will.i.am unter anderem mit Fergie, Sérgio Mendes, The Pussycat Dolls, Usher, Britney Spears und Justin Bieber. Im Laufe seiner Musikkarriere erhielt er sieben Grammy Awards. Neben der Musik engagiert er sich in Bildungs- und Technologieprojekten und ist seit 2012 als Coach bei der britischen Ausgabe von The Voice tätig.
Kindheit in East Los Angeles
William James Adams wuchs in der Sozialwohnsiedlung Estrada Courts in Boyle Heights, einem Stadtteil von East Los Angeles, auf. Er wurde von seiner Mutter Debra Cain erzogen; sein Vater spielte in seinem Leben keine Rolle.
Seine Mutter versuchte, ihm Bildungsmöglichkeiten außerhalb des eigenen Viertels zu eröffnen. William besuchte Schulen im Westen von Los Angeles, darunter die Palisades Charter High School, für die er täglich quer durch die Stadt pendelte.
Als Teenager interessierte er sich für Breakdance, Hip-Hop und Clubkultur. In dieser Zeit lernte er Allan Pineda kennen, den späteren apl.de.ap. Ihre Zusammenarbeit begann lange vor der Gründung der Black Eyed Peas.
Tribal Nation und Atban Klann
Ende der 1980er-Jahre waren William und apl.de.ap Mitglieder der Dance-Rap-Crew Tribal Nation. Damals trat Adams unter dem Namen Will 1X auf.
Später entstand das Projekt Atban Klann — A Tribe Beyond a Nation. 1992 nahm Ruthless Records, das Label von Eazy-E aus N.W.A., die Gruppe unter Vertrag.
Die Musik von Atban Klann unterschied sich deutlich vom Gangsta-Rap, mit dem Ruthless vor allem verbunden wurde. Die Aufnahmen enthielten mehr Alternative Hip-Hop, Jazz-Elemente und eine ausgeprägte Dance-Ästhetik.
Die Gruppe nahm das Album Grass Roots auf, das damals jedoch nicht regulär kommerziell veröffentlicht wurde. Nach dem Tod von Eazy-E im Jahr 1995 endete die Zusammenarbeit mit Ruthless.
Die Entstehung der Black Eyed Peas
Nach Atban Klann arbeiteten will.i.am und apl.de.ap weiter zusammen. Hinzu kam Taboo, bürgerlich Jaime Luis Gomez. Eine Zeit lang hieß das Projekt Black Eyed Pods, bevor sich schließlich der Name Black Eyed Peas etablierte.
Die frühen Black Eyed Peas waren vor allem eine Alternative-Hip-Hop-Gruppe. Sängerin Kim Hill spielte in dieser Phase eine wichtige Rolle, während der feste Kern aus will.i.am, apl.de.ap und Taboo bestand.
1998 erschien das Debütalbum Behind the Front, das Rap, Funk, Soul und live eingespielte Instrumente verband. Das zweite Album Bridging the Gap folgte im Jahr 2000.
Fergie und Elephunk
Während der Arbeit am dritten Album stieß Fergie — Stacy Ann Ferguson — zu den Black Eyed Peas.
Gleichzeitig veränderte sich der Sound der Gruppe: Popmelodien, elektronische Produktion und große Refrains rückten stärker in den Vordergrund.
2003 erschien Elephunk. Den internationalen Durchbruch brachte «Where Is the Love?», aufgenommen mit Justin Timberlake.
Es folgten «Shut Up», «Hey Mama» und eine neue Version von «Let’s Get It Started». Letztere brachte den Black Eyed Peas ihren ersten Grammy Award ein.
Monkey Business
2005 veröffentlichten die Black Eyed Peas Monkey Business.
Zu den größten Hits des Albums gehörten «Don’t Phunk with My Heart», «Don’t Lie», «My Humps» und «Pump It».
Zu diesem Zeitpunkt war will.i.ams Produktionsstil bereits deutlich erkennbar: dichte programmierte Rhythmen, kurze Gesangsphrasen, die Verbindung von Rap und Pop-Refrains, Samples sowie eine intensive elektronische Bearbeitung der Stimme.
The E.N.D.
2009 erschien das Album The E.N.D., dessen Titel für The Energy Never Dies steht.
Die Black Eyed Peas entfernten sich nun endgültig vom Hip-Hop und bewegten sich stärker in Richtung Electropop und elektronische Tanzmusik.
Die größten Hits waren «Boom Boom Pow» und «I Gotta Feeling». «I Gotta Feeling» wurde zu einem der bekanntesten Popsongs der späten 2000er-Jahre.
Das Album brachte der Gruppe mehrere Grammy Awards ein, darunter die Auszeichnung für das beste Pop-Vocal-Album. «I Gotta Feeling» gewann den Preis für die beste Pop-Darbietung eines Duos oder einer Gruppe, während das Video zu «Boom Boom Pow» in der Kategorie Best Short Form Music Video ausgezeichnet wurde.
2010 folgte The Beginning mit den Songs «The Time (Dirty Bit)», «Just Can’t Get Enough» und «Don’t Stop the Party».
Nach der Welttournee 2011 legten die Black Eyed Peas eine längere Pause ein.
Die ersten Soloalben
will.i.ams frühe Solomusik unterschied sich deutlich von den späteren Pop-Hits der Black Eyed Peas.
2001 erschien beim britischen Label BBE Lost Change, aufgenommen für die Reihe Beat Generation. Das Album verband instrumentalen Hip-Hop, Rap, Jazz-Elemente und experimentelle Arrangements.
2003 folgte Must B 21: Soundtrack to Get Things Started. An den Aufnahmen waren unter anderem MC Lyte, KRS-One, Phife Dawg, Fergie und Taboo beteiligt.
Das dritte Album Songs About Girls erschien 2007 und bewegte sich deutlich stärker in Richtung Pop und R&B.
Die wichtigste Single war «I Got It from My Mama». Das Album enthielt außerdem «Heartbreaker», «One More Chance», «The Donque Song» mit Snoop Dogg und weitere Titel.
#willpower
Das vierte Soloalbum #willpower erschien 2013.
Der bekannteste Song wurde «Scream & Shout» mit Britney Spears. Der Titel erhielt weltweit starke Radio- und Clubrotation und wurde zu einem der größten Soloerfolge von will.i.am.
Auf dem Album erschienen außerdem «This Is Love» mit Eva Simons und «#thatPOWER» mit Justin Bieber. An den Aufnahmen wirkten zudem Miley Cyrus, Nicole Scherzinger, Skylar Grey und weitere Künstler mit.
Nach #willpower veröffentlichte will.i.am kein weiteres vollständiges Soloalbum mehr und konzentrierte sich stattdessen auf einzelne Singles, Kollaborationen und die Arbeit mit den Black Eyed Peas.
Arbeit als Produzent
Ein bedeutender Teil von will.i.ams Musikkarriere ist mit Produktionen für andere Künstler verbunden.
2006 produzierte er einen großen Teil des Albums Timeless des brasilianischen Musikers Sérgio Mendes, auf dem brasilianische Musik mit zeitgenössischem Hip-Hop und R&B verbunden wurde.
will.i.am war außerdem an Fergies Soloalbum The Dutchess beteiligt.
Zu seinen weiteren Arbeiten zählen «Beep» von The Pussycat Dolls, «OMG» von Usher, «Big Fat Bass» von Britney Spears sowie zahlreiche gemeinsame Aufnahmen mit Künstlern aus unterschiedlichen Genres.
Mitte der 2000er-Jahre arbeitete will.i.am im Studio mit Michael Jackson an neuem Material. Die gemeinsamen Sessions führten jedoch nicht zur Veröffentlichung eines eigenständigen Albums zu Jacksons Lebzeiten.
«Yes We Can»
2008 produzierte will.i.am den Song und das Videoprojekt «Yes We Can», das auf Ausschnitten aus einer Rede von Barack Obama basiert.
An Aufnahme und Video beteiligten sich Musiker, Schauspieler und weitere Vertreter der amerikanischen Kulturszene.
Das Projekt war kein offizielles Material der Präsidentschaftskampagne, verbreitete sich während des Wahlkampfs 2008 jedoch stark.
Die Rückkehr der Black Eyed Peas
Nach mehreren Jahren Pause nahmen die Black Eyed Peas ihre Arbeit ohne Fergie wieder auf. Der feste Kern bestand erneut aus will.i.am, apl.de.ap und Taboo.
2018 erschien Masters of the Sun Vol. 1, auf dem die Gruppe zu einer stärker Hip-Hop-orientierten Basis zurückkehrte.
Das Album Translation aus dem Jahr 2020 war deutlich stärker von Latin-Pop und Reggaeton geprägt. Zu den Gästen gehörten J Balvin, Shakira, Ozuna, Maluma, Becky G, Nicky Jam und weitere Künstler.
Einer der größten Songs wurde «RITMO (Bad Boys for Life)» mit J Balvin, der «The Rhythm of the Night» von Corona interpoliert. Es folgten «MAMACITA» und «GIRL LIKE ME» mit Shakira.
2022 veröffentlichten die Black Eyed Peas das Album Elevation.
The Voice UK
2012 wurde will.i.am Coach in der ersten Staffel der britischen Ausgabe von The Voice.
Er blieb der Sendung auch nach dem Wechsel von BBC zu ITV erhalten und wirkte außerdem in der Kinderversion The Voice Kids UK mit.
Auch 2026 gehört will.i.am weiterhin zum Coaching-Team von The Voice UK. Seine Teilnahme ist zudem für die fünfzehnte Staffel angekündigt, die für 2027 geplant ist.
«Reach for the Stars» und NASA
Im August 2012 wurde der Song «Reach for the Stars» vom Marsrover Curiosity zur Erde übertragen und bei einer Bildungsveranstaltung im Jet Propulsion Laboratory der NASA abgespielt.
NASA bezeichnete dies als das erste Mal, dass ein aufgezeichneter Song von einem anderen Planeten zur Erde übertragen wurde.
Das Projekt stand im Zusammenhang mit einer Bildungsinitiative in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik.
i.am Angel Foundation
2009 gründete will.i.am die gemeinnützige Organisation i.am Angel Foundation.
Die Stiftung unterstützt Schüler und Studierende aus einkommensschwachen Stadtteilen, insbesondere in East Los Angeles. Zu den Programmen gehören Vorbereitung auf das College, Bildungsförderung und STEAM-Projekte in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik.
Ein großer Teil der Arbeit der Stiftung konzentriert sich auf Boyle Heights, wo will.i.am aufgewachsen ist.
Technologieprojekte
Sein Interesse an Technologie entwickelte sich mit der Zeit zu einem eigenständigen Bereich seiner Tätigkeit.
will.i.am investierte in einer frühen Phase in Beats Electronics, arbeitete mit Herstellern aus der Elektronik- und Automobilbranche zusammen und entwickelte eigene Technologieprodukte.
Sein Unternehmen i.am+ beschäftigte sich mit Wearables, Kopfhörern und Systemen auf Basis künstlicher Intelligenz.
In den 2020er-Jahren entwickelt will.i.am das Unternehmen FYI, das an Werkzeugen für Kommunikation, Zusammenarbeit und Content-Erstellung mithilfe künstlicher Intelligenz arbeitet.
MBUX SOUND DRIVE
2024 stellten Mercedes-AMG und will.i.am MBUX SOUND DRIVE vor — ein System, das Musik mit den Bewegungen eines Fahrzeugs verbindet.
Die Software analysiert Beschleunigung, Bremsvorgänge, Lenkbewegungen und weitere Parameter. Die Musik reagiert auf die Handlungen des Fahrers und verändert während der Fahrt Struktur und Intensität.
xboom by will.i.am
Ende 2024 kündigte LG Electronics eine Zusammenarbeit mit will.i.am für die portable Audioreihe xboom by will.i.am an.
Der Musiker übernahm die Funktion des Experiential Architect und ist an Klang, Design und Gesamtkonzept der Geräte beteiligt.
2025 begann die Integration von FYI.RAiDiO in die Produkte, einer KI-basierten Audioplattform des Unternehmens FYI. Sie umfasst personalisierte Radiosender und Interaktionen mit virtuellen Moderatoren.
Solosingles nach #willpower
Nach #willpower veröffentlichte will.i.am weiterhin einzelne Songs.
Im Laufe der Jahre erschienen «Birthday» mit Cody Wise, «FIYAH», «MIND YOUR BUSINESS» mit Britney Spears, «LET’S GO» und «It’s Saturday».
2025 veröffentlichte er gemeinsam mit Taboo «East LA», einen Song über East Los Angeles.
Im Juli 2026 erschien die Single «Sick Ass Foo’s» mit Lil Mr. E und Toxica.
Musikstil
will.i.ams frühe Projekte und die ersten Alben der Black Eyed Peas waren eng mit Alternative Hip-Hop, Jazz-Rap, Funk und Breakdance-Kultur verbunden.
Mitte der 2000er-Jahre nahm der Anteil von Pop und elektronischer Musik in seinen Produktionen deutlich zu. Auf The E.N.D. und #willpower wurden programmierte Rhythmen, Synthesizer, bearbeiteter Gesang und ein cluborientierter EDM-Sound zu zentralen Elementen.
Auf den späteren Alben der Black Eyed Peas kamen Reggaeton und zeitgenössischer Latin-Pop hinzu.
In unterschiedlichen Projekten arbeitet will.i.am als Rapper, Sänger, Produzent, Songwriter und Arrangeur. Bei vielen Aufnahmen ist sein Einfluss besonders in Rhythmus, Songstruktur und dem allgemeinen Charakter der Produktion hörbar.
Solodiskografie von will.i.am
- 2001 — Lost Change
- 2003 — Must B 21: Soundtrack to Get Things Started
- 2007 — Songs About Girls
- 2013 — #willpower
Ausgewählte Solosongs und Kollaborationen
«I Got It from My Mama», «Heartbreaker», «This Is Love», «Scream & Shout», «#thatPOWER», «Birthday», «FIYAH», «MIND YOUR BUSINESS», «LET’S GO», «It’s Saturday», «East LA» und «Sick Ass Foo’s».
Black Eyed Peas
- 1998 — Behind the Front
- 2000 — Bridging the Gap
- 2003 — Elephunk
- 2005 — Monkey Business
- 2009 — The E.N.D.
- 2010 — The Beginning
- 2018 — Masters of the Sun Vol. 1
- 2020 — Translation
- 2022 — Elevation
Auszeichnungen
will.i.am erhielt als Mitglied und Mitgestalter der musikalischen Projekte der Black Eyed Peas insgesamt sieben Grammy Awards.
Zu den erfolgreichsten Arbeiten der Gruppe gehören «Let’s Get It Started», «Boom Boom Pow» und «I Gotta Feeling», die von der Recording Academy ausgezeichnet wurden.
